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Tambor Gaspar Cabrales, óleo sobre tela de Manuel Espinoza Salas, 1989, 35 x 40 cms. Nacido en Valparaíso en 1864, el tambor y corneta de órdenes Gaspar Cabrales pertenecía al Batallón de Artillería de Marina, y su hoja de servicios incluye embarques a bordo de buques de la Escuadra a fines de 1878, durante un período de tensiones con Argentina, y el integrar la guarnición del blindado Cochrane durante la ocupación de Antofagasta, el 14 de febrero de 1879. El 28 de marzo trasbordó a la corbeta Esmeralda y para el Combate Naval de Iquique del 21 de mayo de 1879 estaba atento a las órdenes del comandante Arturo Prat

Retrato del Piloto 1° Luis Pardo Villalón (1882-1935), óleo sobre tela de Mauricio Márquez, 2005. Detalle de la firma. Fuente: Colección Museo Marítimo Nacional.

Capitán de Fragata Manuel Thomson Porto Mariño, retrato de Ramón Ponce Arias, hacia 1940. Este oficial naval (1839-1880) entró al servicio de la Marina en 1853, tomó parte en la Guerra contra España y participó en el Combate de Papudo del 26 de noviembre de 1865, siendo su desempeño premiado con el ascenso a Capitán de Corbeta y el mando de la goleta cañonera Covadonga, capturada a los hispanos. Cuando estalló la Guerra del Pacífico en 1879 se hallaba en situación de retiro, volvió al servicio activo y se le entregó el mando de la corbeta Abtao, luego del transporte Amazonas y posteriormente del blindado Huáscar. Siendo comandante de este último se le encomendó el bloqueo de Arica, y murió en acción en el combate del 27 de febrero de 1880, sostenido contra las baterías de dicha plaza y el monitor peruano Manco Capac. Reproducción de una fotografía en placa de vidrio. Fuente: Archivo Histórico de la Armada.

Retrato del Vicealmirante Francisco Nef Jara (1863-1931), óleo sobre tela de Jorge Velásquez, hacia 2005. Detalle del uniforme y bocamanga con los galones que denotan su grado. Fuente: Colección Museo Marítimo Nacional.

Retrato del Capitán de Fragata Arturo Prat Chacón (1848-1879), óleo sobre tela de Arturo Kühl, 180 x 100 cms. El máximo héroe naval chileno nació en la hacienda de San Agustín de Puñual, Ninhue, y en 1858, a los diez años de edad ingresó a la Escuela Naval de Valparaíso, integrando el famoso “Curso de los Héroes”. Egresó en 1861 como guardiamarina sin examen y en 1864 fue guardiamarina examinado. Al estallar la Guerra contra España tomó parte en el Combate de Papudo del 26 de noviembre de 1865 integrando la dotación de la corbeta Esmeralda, combate que resultó en la captura de la goleta cañonera española Virgen de Covadonga, y tras el cual fue ascendido a teniente 2°. Al incorporarse este buque a la Marina de Chile, Prat fue trasbordado a él, a bordo del cual hizo el resto de la campaña.
En septiembre de 1869 fue ascendido a teniente 1° y tras varias destinaciones, que incluyeron la corbeta O’Higgins durante un interesante viaje a Rapa Nui, en enero de 1870, se incorporó como profesor de la Escuela Naval en 1871. En abril de ese año, el plantel trasbordó a la corbeta Esmeralda, y Prat pasó a ser subdirector del mismo en abril de 1872, debiendo dicho buque pasar algunas temporadas en Mejillones, en el litoral entonces boliviano, resguardando los intereses chilenos. En ocasiones este oficial también debió ser comandante accidental del buque y director accidental de la Escuela. En febrero de 1873 ascendió a capitán de corbeta.
Siempre como segundo comandante de la Esmeralda, Prat ayudó a su comandante, Luis Alfredo Lynch en las maniobras para salvarla durante el temporal que se abatió sobre Valparaíso el 24 de mayo de 1875, que había puesto en grave peligro a la corbeta. Pese a hallarse enfermo, abandonó su lecho y contrató a un fletero para subir a bordo.
Paralelamente a su carrera naval, cursó estudios de derecho y obtuvo su título de abogado en julio de 1876. Tras el cierre de la Escuela Naval, ese mismo año, se desempeñó como ayudante de la Gobernación Marítima y ascendió a capitán de fragata en septiembre de 1877. En noviembre de 1878, durante un período de grave tensión con Argentina por el diferendo sobre la Patagonia, Prat recibió del Gobierno el encargo de desempeñarse como agente confidencial en Montevideo y Buenos Aires, para informar sobre el poderío y aprestos bélicos del país trasandino. Cumplida esta misión regresó a Valparaíso en febrero de 1879, cuando acababa de desencadenarse la crisis con Bolivia.
Fue nombrado ayudante de la Comandancia General de Marina y, ya estallada la Guerra del Pacífico, fue el encargado de notificar el bloqueo de Iquique ante las autoridades peruanas, el 5 de abril. Luego se le asignó el mando de la cañonera Covadonga por un breve tiempo para recibirse del mando de la corbeta Esmerald el 13 de mayo, la que, junto a dicha cañonera, integraba la división bloqueadora de Iquique.
El 21 de mayo de 1879 dicha división debió enfrentar el ataque del monitor o ariete blindado Huáscar y la fragata blindada Independencia, los buques más poderosos de que disponía el Perú. La corbeta de Prat debió enfrentar directamente al Huáscar (al mando del comodoro Miguel Grau), y en el primer golpe de espolón que éste hizo a aquélla para intentar hundirla, el comandante Prat saltó al abordaje y ocupó su lugar en la historia al morir en la cubierta del blindado peruano.
El combate terminó con el hundimiento de la Esmeralda, tras lo cual el comandante Grau dispuso desembarcar los restos de Arturo Prat en Iquique. Éste, junto con el teniente Ignacio Serrano y el sargento de guarnición Juan de Dios Aldea, también integrantes de la dotación de la corbeta, recibieron una sepultura provisoria gracias a la obra de caridad del súbdito español Eduardo Llanos. Estos restos permanecerían en Iquique hasta 1888, cuando fueron inhumados, con todos los honores, en la Cripta del Monumento a la Marina de Valparaíso, inaugurado en 1886, y donde permanecen hasta hoy. Fuente: Salón Prat, Club Naval, Valparaíso.

Retrato del contador de 2ª clase Enrique Reynolds, óleo sobre tela de Pepe Vila, 1987, 88 x 102 cms. Reynolds desempeñaba estas funciones a bordo de la goleta cañonera Covadonga, hallándose en el combate de Punta Gruesa del 21 de mayo de 1879. Durante la acción desempeñó el rol de ayudante de órdenes del comandante Condell y resultó herido en un brazo. Su especialidad se identifica por las franjas blancas entre los galones de las bocamangas. Salón Condell, Club Naval de Valparaíso.

Retrato del vicealmirante Juan José Latorre, óleo sobre tela de Guillermo Martínez, 1912, 146 x 98 cms. Detalle del uniforme de parada con que este jefe naval aparece retratado, mostrando la doble abotonadura, charretera y presilla de grado y condecoraciones. Salón Latorre, Club Naval, Valparaíso.

Retrato del Capitán General Bernardo O’Higgins Riquelme (1778-1842), óleo de autor desconocido, s/f, 134 x 104 cms. Nacido aparentemente en Chillán Viejo, fue hijo del teniente coronel Ambrosio Higgins (después O’Higgins), futuro virrey del Perú, de origen irlandés, y de la joven chillaneja Isabel Riquelme. Se formó estudiando en Lima y posteriormente en Inglaterra, viviendo también un tiempo en España, durante su juventud, etapa en que pensó ingresar a la Armada. Desde aquellos años, y de influencias como la del patriota venezolano Francisco de Miranda, comenzó a forjarse su ideario independentista para Chile y también la importancia del dominio del mar para lograrlo.
Al regresar a Chile, en 1802, heredó la hacienda de Las Canteras, Los Ángeles, y se dedicó a la agricultura, cultivando paralelamente su ideario emancipador, estimulado por amistades como la del político e intelectual penquista Juan Martínez de Rozas. Tras la constitución de la Junta de Gobierno de 1810 fue nombrado teniente coronel de milicias y luego fue elegido diputado para el Primer Congreso Nacional de 1811. Durante el gobierno de José Miguel Carrera también integró provisoriamente una Junta de Gobierno, y luego se incorporó al Ejército.
Iniciadas las hostilidades contra los realistas tomó parte en las acciones militares más importantes del período de la Patria Vieja: San Carlos, Sitio de Chillán y El Roble, con el grado de coronel, siendo posteriormente ascendido a brigadier. En febrero de 1814 asumió el mando del Ejército, al que dirigió durante la campaña de ese año que culminó en el Desastre de Rancagua del 1 y 2 de octubre. Emigrado a Argentina luego de la Reconquista española, colaboró con el general José de San Martín en la organización del Ejército de los Andes y comandó una división de éste en la Batalla de Chacabuco del 12 de febrero de 1817.
Poco después fue nombrado Director Supremo de Chile. Siguió activo en el mando militar, lo que le significó ser herido en la sorpresa de Cancha Rayada del 19 de marzo de 1818, pese a lo cual pudo concurrir al mando de refuerzos, hacia el final de la decisiva Batalla de Maipú, el 5 de abril. Foco principal de su gestión gubernativa fue el afianzamiento de la Independencia de Chile, para lo cual no olvidó que era clave el dominio del mar, y en consecuencia, realizó iniciativas como la creación de la Primera Escuadra, la Academia de Guardiamarinas y, posteriormente, organizó la Expedición Libertadora del Perú, eficazmente secundado por su ministro de Guerra, José Ignacio Zenteno, y teniendo como mandos navales a los almirantes Cochrane y Blanco Encalada. En 1823 se vio forzado a renunciar a la máxima magistratura y se radicó en el Perú, donde falleció.

Retrato del vicealmirante Manuel Blanco Encalada (1790-1876), óleo sobre madera de autor desconocido s/f, 69 x 80 cms. Detalle del uniforme. Nótese el bordado de anclas entrelazadas con hojas de laurel, en hilo dorado. Sala Almirante Simpson, Club Naval, Valparaíso.

Retrato del Contralmirante Manuel Señoret Astaburuaga (1852-1900), óleo sobre tela de Germán von Appen, hacia 2005. Detalle del uniforme. Fuente: Colección Museo Marítimo Nacional.