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Retrato del almirante Lord Thomas Alexander Cochrane (1775-1860), óleo sobre tela de Arturo Kühl, 1922, 204 x 124 cms. Esta obra está basada en un retrato realizado por James Ramsay, hacia 1830. Nacido en Annsfield, Escocia, provenía de una familia noble empobrecida, por lo cual entró tempranamente a la Royal Navy, apoyado por su tío Alexander, oficial que llegaría a ser almirante. Pronto dio muestras de su fuerte personalidad, valerosa, ingeniosa y de espíritu innovador, aunque también controvertida. El primer mando que le dio fama fue el del bergantín HMS Speedy, con el cual capturó cincuenta presas y también a la fragata española Gamo, que cuadruplicaba en poder de fuego al buque de Cochrane.
Pese a sus roces con sus superiores, a los 25 años era Capitán de Navío, y un nuevo mando, el de la fragata HMS Pallas, fue otra ocasión para destacarse nuevamente en la captura de abundantes presas. Su siguiente mando fue la fragata HMS Imperieuse, con las que realizó varias audaces incursiones contra los franceses, destacando la realizada contra el puerto de Aix en 1809, donde dirigió un ataque con brulotes y cohetes, donde buena parte de una escuadra francesa resultó inutilizada. Su destrucción pudo haber sido completa de no haber sido por las reticencias del superior de Cochrane, almirante Gambier, lo que le significó un nuevo choque con la superioridad. Pese a ello, fue condecorado con la Orden del Baño por su acción.
Paralelamente, Cochrane había desarrollado una carrera política como miembro del Parlamento, donde aumentó su popularidad por sus posturas progresistas, pero también ganó enemigos. A fines de 1813 fue involucrado en un gran escándalo bursátil a partir de la propagación de la falsa noticia de la muerte de Napoleón, fue expulsado de la Royal Navy, le fue quitada su condecoración de la Orden del Baño, y fue condenado a un año de cárcel y a una fuerte multa. Aunque a la larga la acusación fue desacreditada y su figura fue rehabilitada, ésta fue la etapa más difícil de su vida.
En estas circunstancias fue contactado por el agente de Chile en Gran Bretaña, José Antonio Álvarez Condarco, para entrar al servicio del joven país y comandar a su Marina, en formación. Cochrane arribó a Valparaíso el 28 de noviembre de 1818 y se le confirió el grado de Vicealmirante y carta de ciudadanía chilena.
Como Comandante en Jefe de la Escuadra comenzó sus actividades a comienzos de 1819, año en el cual realizó dos campañas cuyo objetivo principal fue el Callao, incluyendo en sus ataques a esta plaza la utilización de brulotes y cohetes Congreve, armas que conocía bien, pero que eran una innovación en Hispanoamérica. Si bien dicho año no logró su propósito de destruir el poder naval español, mantuvo la iniciativa en manos chilenas, y además, capturó numerosos mercantes.
Una de sus acciones de más alto impacto en Chile fue la toma de la plaza de Valdivia, fuertemente fortificada, el 3 y 4 de febrero de 1820, acción donde resaltó al máximo su estilo de combinar la audacia con la sorpresa. En cambio, un intento por tomar Chiloé resultó infructuoso. En agosto de ese año, Cochrane comandó la flota de guerra y transportes de la Expedición Libertadora del Perú que zarpó de Valparaíso al mando del general José de San Martín. Un punto alto de esta campaña fue la captura de la fragata española Esmeralda, la noche del 5 de noviembre de 1820, mediante una acción de abordaje encabezada por el propio Almirante.
Una última campaña fue la emprendida entre octubre de 1821 y mayo de 1822, para acabar con los últimos restos del poder naval español en el Pacífico, en un crucero que llegó hasta las costas de California. Para ese entonces las diferencias entre Cochrane y San Martín se habían hecho demasiado grandes, razón por la cual el primero decidió regresar a Chile con la Escuadra. Aunque su intención inicial era quedarse en el país, finalmente aceptó la oferta para servir en la Marina de Brasil, hacia donde partió en enero de 1823. Posteriormente, también serviría en la causa de la independencia de Grecia.
En 1828 retornó al Reino Unido con el propósito de rehabilitar su buen nombre, cosa que consiguió, siéndole permitido utilizar el título hereditario de Décimo Conde (Earl) de Dundonald, devolviéndosele también la Orden del Baño. Posteriormente, fue ascendido a Contralmirante de la Royal Navy, falleció en 1860, a los 85 años, y sus restos están enterrados en la Abadía de Westminster. Fuente: Salón Independencia, Club Naval, Valparaíso.

Corneta de órdenes extraída del pecio de la corbeta Esmeralda, hundida tras el Combate Naval de Iquique del 21 de mayo de 1879. Este instrumento fue tocado por el tambor Gaspar Cabrales antes de caer herido de muerte durante la refriega, siendo sustituido por el Cabo 2° Crispín Reyes. Actualmente se encuentra en la Cripta al Loor de Chile del Museo Marítimo Nacional, Valparaíso.

12:10 Pabellón, óleo sobre tela de Manuel Maldonado Barrías (Manoly), 80 x 50 cms., 1979. Detalle de la firma. Pinacoteca de la Comandancia en Jefe de la Armada.

Combate de Casma, óleo sobre tela de Alberto Sepúlveda Riveros, 105 x 70 cms., 1940 (detalle). Copia de una obra realizada sobre este tema por el pintor inglés Thomas Somerscales. Esta tela muestra la fase más intensa del Combate Naval de Casma, enfrentamiento naval decisivo de la Guerra contra la Confederación Perú Boliviana, el 12 de enero de 1839.Este enfrentamiento resultó en una victoria de la división naval chilena del comodoro Robert W. Simpson, por sobre la división confederada al mando del comodoro Jean Blanchet, quien murió en acción. Pinacoteca de la Comandancia en Jefe de la Armada.

Combate de Punta Gruesa, óleo sobre tela de Thomas Somerscales, 77 x 53 cms., 1920. Detalle que muestra a la fragata blindada peruana Independencia, después de haber encallado, siendo atacada por la goleta cañonera chilena Covadonga (fuera de la imagen). Pinacoteca de la Comandancia en Jefe de la Armada, Valparaíso.

Retrato del Contralmirante Enrique Simpson Baeza (1835-1901), óleo sobre tela de R. Ponce, 1916, 94 x 80 cms. Detalle de la firma. Fuente: Salón Almirante Jorge Montt, Club Naval, Valparaíso.

Retrato del Almirante José Toribio Merino Castro (1915-1996), óleo sobre tela de Arturo Santana Cuadra, 143 x 104 cms., s/f. Detalle de las condecoraciones. Pinacoteca de la Comandancia en Jefe de la Armada, Valparaíso.

Bombardeo de Valparaíso, óleo de William Gibbons, hacia 1875, 112 x 66,5 cms. (detalle). Esta obra, dedicada al bombardeo del principal puerto chileno por parte de la escuadra española el 31 de marzo de 1866, en el contexto de la Guerra contra España de 1865-1866, reproduce un momento intermedio del episodio, cuando los buques hispanos ya han bombardeado los Almacenes Fiscales y el centro comercial en torno al eje de la calle de la Planchada (actual Serrano). Ahora, dirigen sus fuegos sobre el sector del Almendral. Este detalle muestra parte del sector Almendral, pudiéndose distinguir claramente las calles Victoria e Independencia y la Iglesia de la Merced, que luce banderas blancas en sus torres. Habitantes contemplan el bombardeo desde los cerros, mientras que en segundo plano se alcanza a apreciar el incendio surgido en el centro comercial en torno al eje de la calle de la Planchada (actual Serrano). William Gibbons fue un pintor británico especializado en temas marítimos, activo entre 1841 y 1890, aproximadamente. Fuente: Colección Museo Marítimo Nacional, Valparaíso.

Captura de la fragata Esmeralda en el Callao, óleo sobre tela de Lie Colett. C. C., 1940, 149 x 106 cms. Esta obra da una visión de la captura de la fragata española Esmeralda, surta en el puerto peruano del Callao, mediante una audaz incursión dirigida por el almirante Thomas Cochrane, quien lideró personalmente el abordaje a la misma, la noche del 5 de noviembre de 1820. La tela muestra de parte de la bahía al momento en que la fragata hispana acaba de ser capturada por los chilenos, con los resplandores del fuego de los fuertes de tierra que iluminan la oscuridad nocturna. Cochrane ordenaría iluminar la recién obtenida presa al momento de zarpar fuera del alcance del enemigo, como medida para confundirlo. Detalle que muestra la parte central de la acción. Este óleo está basado en obras realizadas anteriormente por Charles Wood y Thomas Somerscales. Fuente: Sala de lectura, Club Naval, Valparaíso.

Retrato del Teniente coronel de Ejército Antonio Hurtado Rojas (1860-1914), óleo sobre tela de Pepe Vila, 1983, 68 x 80 cms. Detalle de la firma. Fuente: Salón Prat, Club Naval, Valparaíso.